DESTINATION MARS

France Télévision a rediffusé des émissions sur cette folle exploration de l'espace "en quête d'une nouvelle Terre" comme si on allait sauver l'humanité des périls qui la guettent en colonisant une autre planète... c'est de la science-fiction, pas autre chose ! On devrait mieux se concentrer sur les problèmes qu'on a sur Terre et cesser de gaspiller des milliards et de l'énergie à cette "conquête spatiale". On ne sait même pas comment se débarrasser des tonnes de déchets radioactifs, sans parler du démantèlement des vieilles centrales nucléaires, des matières plastiques qui polluent les océans.

Première étape : la Lune

La course vers la Lune est relancée entre la Chine et les Étals-Unis puisque la Chine a lancé un début d'exploration lunaire en 2018-2019 : atterrissage de la sonde sur la face cachée de la Lune, et retour réussi du vaisseau spatial. “Le module s'est posé avec succès dans le Nord de la Chine après deux jours et 19 heures en orbite” pour receuillir des échantillons lunaires. La Chine a mis en orbite en avril 2021 un premier module (Tianhe) d'un nouveau vaisseau spatial à l'aide de sa fusée Longue-Marche 5B, plus puissant mais non habité et le 24 juillet 2022 un second module (Wentian). Les trois taïkonautes qui s'y trouvent depuis octobre dernier ont dû effectuer plusieurs manœuvres de haute précision à l'aide d'un bras robotisé afin d'assembler les deux compartiments. Une opération qu'ils renouvèleront d'ailleurs en octobre prochain lors de l'arrivée du troisième et dernier module de la CSS (Chine Space Station), nommé Mengtian. La Chine projette donc d'assembler une station orbitale d'envergure composée de 3 modules totalisant plus de 20 tonnes à l'horizon de 2022 propulsés par la fusée Longue-Marche 9.
De son côté la Nasa prépare une mission habitée vers Mars pour 2035. En attendant, le programme initial de la NASA, appelé Constellation, qui devait permettre le retour de l'homme sur la Lune vers 2020, a été modifié : Il s'appelle maintenant Artémis. Le nouveau lanceur cargo avec deux fusées acollées est énorme :

Space Launch System

Ce sera le plus grand lanceur jamais construit : deux propulseurs d'appoint ont été ajoutés pour accroître la poussée au décollage. Ce lanceur géant a une poussée 20 % supérieure à celle de Saturn V, ce qui permettra de placer en orbite de 70 à 120 tonnes (selon les versions) contre 27 pour feu la navette spaciale. Son premier vol habité est planifié pour 2024. Le montant total du budget de la NASA pour 2020 s'élève à 22.616 milliards de dollars !

Décrocher de nouveau la Lune : telle est finalement la feuille de route décidée par la NASA

Car, avec la fin programmée de l'ISS, la concurrence avec la Chine, l'arrivée d'acteurs privés et les progrès technologiques, les conditions sont réunies pour "réenchanter la conquête spatiale".
Le but d'installer une station lunaire pour y extraire des minerais et y construire une usine de métalurgie mais c'est de l'ordre de la science fiction.

L'exploration de l'espace nécessite des lanceurs extrêmement puissants pour un vol habité vers une autre planète. A ce jour, seulement trois nouveaux lanceurs sont en cours de développement.

• Space Launch System (SLS), le nouveau lanceur de la Nasa, dont le premier vol autour de la Lune, prévu le 27 septembre 2022, après deux tentatives avortées (problème de fuite), vol-test très attendu de la mission Artémis-1 avec la capsule Orion à son sommet (sans équipage à bord), n'a pas encore eu lieu : un ouragan oblige à reporter le projet en novembre, mais le 16 novembre, rien encore. Reporté à l'an prochain.
  
  Enfin, pour poser le pied sur la Lune, ce ne sera pas avant 2025.

• Falcon 9, celui d'une entreprise privée fondée par Elon Musk, Space X (USA).
  Premier vol spatial habité commercial depuis la Floride avec deux astronautes de la Nasa. Le lancement de la capsule Crew Dragon (reporté à cause de la météo (vidéo).
  Le prototype SN8 de Space X s'est bien envolé le 9 décembre 2020, mais explose à l'atterrissage. Résultat de ce projet mené par le milliardaire Elon Musk : des milliards de dollars s'envolent en fumée. 2 février 2021, deuxième essai et deuxième crash pour la fusée Starship de SpaceX.
  Prévu le 28/02/2023, le décollage d'une fusée Falcon 9 de SpaceX pour rejoindre la Station Spatiale Internationale (ISS) a été annulé au dernier moment en raison d'un problème des systèmes au sol. Ce lancement de la fusée qui était prévu depuis le centre spatial Kennedy avec à son bord l'équipage Crew-6 composé de deux astronautes américains, d'un cosmonaute russe et d'un astronaute émirati qui doivent passer six mois dans l'ISS, est reporté au 2 mars 2023, a annoncé la Nasa.
  Prévu le 17 avril 2023, mais en raison d'un incident technique, le premier essai du lanceur géant Starship de Space X a eu lieu le 20 avril et la plus grosse fusée jamais construite s’est élevée lentement dans le ciel du Texas. Elle a pris de la vitesse mais, rapidement, une asymétrie est apparue dans ses flammes au bout de 30 secondes de vol. Plus tard, les images rapprochées de la base du lanceur montreront que 6 des 33 moteurs Raptor ne se sont pas allumés. Au terme de 2 minutes 47 secondes, contrairement à ce qui était prévu, le booster Super Heavy ne s’est pas séparé du Starship. L’ensemble a dérivé de sa trajectoire et a suivi une trajectoire très erratique pour finir par exploser en retombant. Pour Space X c'est un demi échec...

• Longue Marche 9 est l'engin spatial en construction par CNSA (Chine). Premier vol prévu pour 2028 (projet fiable).
  La Chine avait déjà lancé en juillet 2020 une sonde munie d'un petit robot téléguidé vers la planète rouge.
  L'European Space Agency voudrait construire une base et un village sur la Lune en 2027, mais les Russes le projettent bien avant... et les relations entre Russes et Européens sont mauvaises.

Calendrier spatial en 4 étapes